在工業生產中，蒸發大量的水分必須消耗大量的加熱蒸汽。為了減少加熱蒸汽消耗量，可采用多效蒸發操作。多效蒸發的時要求后效的操作壓強和溶液的沸點均較前效的為低，因此可引入前效的二次蒸汽作為后效的加熱介質，即后效的加熱室成為前效二次蒸汽的冷凝器，僅效需要消耗生蒸汽，這就是多效蒸發的操作原理，一般多效蒸發裝置的末效或后幾效總是在真空下操作。
 

　　由于各效(末效除外)的二次汽都作為下一效蒸發器的加熱蒸汽，故提高了生蒸汽的利用率，即經濟性。假若單效蒸發或多效蒸發裝置中所蒸發的水量相等，則前者需要的生蒸汽量遠大于后者。例如，當原料在沸點下進入蒸發器，并忽略熱損失、各種溫度差損失以及不同壓強下汽化熱的差別時，則理論上單效的D/W≈1，雙效的D/W≈1/2，三效的D/W≈1/3，……，n效的D/W≈1/n.若考慮實際上存在的溫度差損失和蒸發器的熱損失等，則多效蒸發時便達不到上述的經濟性。